Les fourmis sont des petits insectes sociaux que l’on retrouve partout dans le monde, dont les plus communes au Québec sont les fourmis charpentières. Bien qu’elles ne fassent que quelques millimètres de longueur et ne pèsent qu’un poids plume, leur mode de vie est fascinant. C’est un univers grouillant et très complexe auquel les entomologistes s’intéressent de près.
Vous allez découvrir ci-dessous 10 choses incroyables sur les fourmis que vous ne saviez peut-être pas…
La plus grande colonie recensée par les entomologistes s’étend sur 6.000 kilomètres ! Elle part de la péninsule ibérique, se prolonge sur la côte méditerranéenne pour arriver en Italie. Elle est constituée de 30 populations de fourmis comportant des millions de nids.
En 2012, une équipe de chercheurs a fait la découverte d’une ancienne mégalopole de fourmis abandonnée, située au Brésil, avec un réseau de 46 m² de superficie à de 8 mètres de profondeur. Cette construction aurait nécessité le déplacement de 40 tonnes de terre!
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Certaines espèces de fourmis ont une véritable stratégie militaire dans le but d’immobiliser un ennemi et de le tuer pour le ramener à la fourmilière. La fourmi Paraponera, surnommée fourmi “balle de fusil” peut même infliger des morsures très douloureuses dans certaines tribus d’Amazonie. Les colonies de fourmis légionnaires d’Amérique sont extrêmement ravageuses (de 150.000 à 700.000 individus) et détruisent tout sur leur passage.
Les fourmis sont régulièrement consommées en Asie, Afrique et Amérique centrale et sont très appréciées pour leur côté croquant et leur petit goût épicé. Elles relèvent les plats et donnent une saveur exotique au plat.
Des tribus indigènes d’Afrique, comme les Masaï utilisent les fourmis légionnaires du genre Dorylus pour cicatriser leur plaie. En effet, les fourmis soldats de cette espèce mordent la plaie et y restent attacher très longtemps, servant ainsi de points de suture.
Les fourmis peuvent faire des élevages de pucerons afin de les traire (comme des vaches !) afin d’extraire le miellat, un liquide riche en sucre et en acides aminés dont les fourmis raffolent. En échange, les fourmis protègent les pucerons contre des éventuels prédateurs, un troc gagnant/gagnant.
Une fourmi ouvrière possède deux estomacs : un pour la digestion de la nourriture et le deuxième est l’estomac qui consiste à stocker la nourriture sous forme de réserve. La fourmi régurgite la nourriture pour nourrir une autre fourmi par exemple. Ce phénomène est appelé la trophallaxie.
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Il est tout à fait possible de voir une fourmi changer de couleur. Comment est-ce possible ? Tout simplement parce que leur abdomen est transparent et la couleur varie selon la nourriture ingurgitée. Des expériences en laboratoire ont été réalisées avec plusieurs produits alimentaires colorés et le phénomène est bluffant.
En Asie du Sud-Est, l’espèce de fourmi Camponotus cylindricus n’hésite pas à se faire exploser l’abdomen sur un ennemi. Elle le recouvre ainsi d’une substance mortelle qui tue son adversaire et elle sacrifie également sa vie pour sauver sa colonie.
Une fourmi ne pourra jamais s’écraser au sol même si elle tombe de très haut grâce à son poids plume et à son corps ultra résistant.
Les fourmis de feu (Solenopsis invicta) peuvent fabriquer un radeau flottant pour échapper aux inondations. Pour cela, elles se regroupent entre elles pour former une boule bien homogène. Leur corps a la particularité d’être hydrofuge flottant alors à la surface de l’eau. La reine se trouve à l’intérieur de cette formation tandis que les ouvrières se trouvent à l’extérieur. Les fourmis peuvent rester dans cette position pendant plusieurs mois.
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